Efter et års hemmelige forhandlinger med Lord Rothermere, ejer og betyrelsesformand i Daily Mail & General Trust, der ejer The London Evening Stadard, overtager den russiske milliardær i morgen aktiemajoriteten (76 pct) i avisen. Det skriver The Guardian online.

Prisen for The London Evening Standard er ikke kommet frem. Lebedev har tidligere figureret på Forbes liste over Ruslands Top100 milliardærer (på en 39. plads) og menes i dag - efter turbulensen på aktie- og finansmarkeder - at være god for 2,5 milliarder dollar.

Fra spion til avismand
Overtagelsen af den hæderkronede avis betragtes som kontroversiel i betragtning af Lebedevs fortid i KGB. I slutningen af 1980erne var han sovjetisk spion og ansat på den sovjetiske ambassade i London, hvor hans forkærlighed for "The Standard" ifølge ham selv blev til.

Lebedev er dog efter sigende langt fra at være en trofast partisoldat i dag, hvor han er medejer af den russiske avis Novaya Gazeta, der er en af de sidste regeringskritiske medier i Rusland.

Alligevel menes avis-overtagelsen at være blevet vendt på højeste politiske niveau i Storbritanien, hvis forhold til Rusland stadig er anstrengt i kølvandet på drabet på den russiske afhopper Alexander Litvinenko i 2006 i London.

En god måde at tabe penge på
Som alle andre dagblade lider også The Standard af dalende oplagstal og annoncesalg. I går aftes sagde Alexander Lebedev til The Guardian, at han havde accepteret, at det ville være svært at løfte The Standards oplag, men at han var interesseret i ejerskabet fordi hans muligheder for at drive avis i Rusland var så godt som udtømte - eftersom han ikke arbejder i Kreml.

"For mit vedkommende, så har (købet af, red.) The Standard intet at gøre med at tjene penge. Det er der mange andre måder at gøre på. Det her er en god måde at tabe penge på," sagde Lebedev til the Guardian.

Gorbachev i advisory borad
Selvom Alexander Lebedev har erklæret at hans redaktionelle indflydelse på London-avisen vil være så tæt på nul som muligt, så har han dog også erklæret, at han vil etablere et nyt advisory board til avisen bestående af politiske sværvægter-profiler som Mikhail Gorbachev, Tony Blair og Jacues Chirac.

De sidste 24 procent af The London Evening Standard ejes af Associated Newspapers Group.

- MediaWatch