JP/Politikens Hus og Jyllands-Postens tidligere chefredaktør, nu nyhedsdirektør i DR, Ulrik Haagerup er blevet stævnet af en svensk kvinde, der hævder at være Elvis Presleys ægte datter.

Kvinden, der tidligere har kaldt sig Lisa Johansen, men nu underskriver sig Lisa Marie Presley, anklager Jyllands-Posten og Ulrik Haagerup for bevidst at forhindre hende i at bevise sin identitet i en retssag.

Avisen arbejdede i slutningen af 1990’erne på en historie om Lisa Johansen, der gennem årtier har forsøgt at overbevise verden om, at hun er Elvis og Pricilla Presleys datter. Hun påstår, at hun voksede op på Graceland men blev sendt til Sverige efter Elvis’ død i 1977 for at vokse op uden for kidnapningsfare, og at kvinden, verden i dag kender som Lisa Marie Presley, er en svindler.

Skrev kontrakt

Ulrik Haagerup underskrev en kontrakt, der gav avisen frie tøjler til at undersøge sagen samt sikrede Jyllands-Posten eneretten til den potentielt opsigtsvækkende journalistiske historie om hendes liv. Kontrakten gav desuden Lisa Johansen brugsretten til det bevismateriale, journalisterne gravede frem.

Flere journalister undersøgte hendes baggrund og fik lavet ansigts – og øreanalyser, der skulle belyse sandsynligheden for, at hun var den voksne udgave af den lille pige, der optræder på billeder af Elvis og hans datter. Historien kunne dog ikke dokumenteres, og Jyllands-Posten bragte aldrig en linje om sagen.

Lisa Johansen har nu, 16 år senere, stævnet JP/Politikens Hus og Ulrik Haagerup ved distriktsretten i Tennessee, USA. Hun anklager dem for at have overtalt hende til et samarbejde og derefter ødelægge eller hemmeligholde bevismaterialet  for at hindre hende i at bevise sin historie i en retssag.

Anklager om sammensværgelse

JP/Politikens Hus og Haagerup er ikke de eneste, Lisa Johansen afkræver erstatning. Stævningen tæller 30 andre sagsøgte, blandt andre det svenske Skatteverket, et svensk elselskab og en Stockholmsk kommune. Anklagerne varierer – fra bevidst manipulation med familiens elregning til forfalskning af hendes datters lægejournal. Men den overordnede påstand er, at de sagsøgte har været del af en sammensværgelse, der skulle chikanere hende og hendes familie og ødelægge hendes mulighed for at bevise, at hun er Elvis’ datter. Det har desuden, skriver hun, skadet salget af selvbiografien ‘I, Lisa Marie Presley’, hun udgav i 1998.

Samlet har hun lidt skader for  600,5 mio. dollar (godt 4,3 mia. kr), hævder hun. Heraf er 150 mio. dollar indirekte tab som følge af, at Jyllands-Posten ikke har udleveret det påståede bevismateriale. Fordelingen af erstatningskravet mellem de sagsøgte er dog uklar.

Det, der i en dansk sammenhæng kan lyde som en mildt sagt usædvanlig sag med astronomiske erstatningskrav, kan blive dyr i advokattimer for JP/Politikens Hus og Ulrik Haagerup.

Retssag kører på andet år

Det er ikke første gang, Lisa Johansen tager en sag i retten. I 2011 sagsøgte hun boet efter Elvis Presley for 130 mio. dollar for blandt andet injurier, efter boets advokat i en email bad hende stoppe sine “ondsindede falske påstande og retsstridige opførsel”. Lisa Johansen havde besøgt Graceland og angiveligt udgivet sig for at være Lisa Marie Presley og snydt sig ind på privat område. Den sag kører stadig.

Når der er indgivet en stævning ved en amerikansk ret, starter et uforudsigeligt apparat,siger Allan Kvist-Kristensen, advokat og partner hos advokatfirmaet Erritzøe, der har erfaring med amerikansk procesret.

”I USA kan man godt starte en sag uden det store grundlag, det er det, man skal have i baghovedet. Sagen kan få sit eget liv og trække ud, selv om der som sådan ikke er det, man i Danmark vil betragte som en reel sag,” siger han.

Udsigt til advokatregninger

Sager som denne kan dog stoppe lige så hurtigt, som de er kommet, siger han. Sagsøgte kan bede om en “summary judgment”, hvor dommeren afgør sagen udelukkende ud fra stævningen. Altså, hvis alle faktuelle påstande i stævningen er korrekte, hvad er dommen så? Det kan bremse sager, hvor der reelt ikke er basis for et søgsmål.

”I en sag som denne, der er så eksotisk, vil de indstævnte formentligt vælge at bede om en summary judgment,” siger Allan Kvist-Kristensen.

I de fleste tilfælde vil sagen dog koste penge. I modsætning til dansk ret, hvor taberen ofte betaler vinderens sagsomkostninger, står vinderen typisk selv med regningen i USA. Lisa Johansen har ingen advokat, men fører selv sin sag. Selve stævningen har kostet hende 35 dollar.

Trækker sagen ud, kan det blive omend meget dyrt. Derfor ender mange sager i forlig – til tider også sager, hvor sagsøgte ellers har udsigt til at vinde. Og sagsøger man mange på en gang, vokser sandsynligheden for, at een af dem indgår forlig, siger Allan Kvist-Kristensen.

”Det er ikke ualmindeligt at anlægge sag mod 20 forskellige. I mange tilfælde kan det beskrives som en udmattelseskrig: Sagsøger håber, at de indstævnte – selv om de ved, at de kan vinde sagen – opgiver og indgår forlig, fordi det er billigere end at føre sagen,” siger han.

"Vi afventer"

Stævningen skal fra USA og gennem det danske Justitsministerium, før den forkyndes for de danske indstævnte. Indtil videre er hverken koncernchef i JP/Politikens Hus, Lars Munch, eller Ulrik Haagerup blevet kontaktet i sagen.

“Det tager jeg fuldstændig roligt. Det undrer mig, at hun mener, at der er et stort komplot, der arbejder mod hende, men det fortæller jo en hel del,” siger Ulrik Haagerup.

"Jeg har ikke hørt fra Elvis' påståede datter, så indtil videre tager vi det roligt og afventer," siger Lars Munch.

Læs historien om Jyllands-Postens undersøgelse af Lisa Johansen og Elvis Presleys datter her: "For vanvittig til at lade ligge"