Med en højere handelseksamen fra Niels Brock i bagagen kom Kristian Nielsen i lære på De forenede Bryggerier (Carlsberg A/S) og arbejdede efter læretiden i Carlsbergs marketingafdeling.

De følgende år bød på flere marketingjob, inden han i 1989 kom til Viasat, som han var med til at starte, og som han efter nogle år blev adm. direktør for. Efter syv år i Viasat blev Kristian Nielsen adm. direktør for Canal Digital, som han forlod i 2000.

Herefter arbejdede Kristian Nielsen hos forskellige programselskaber, CNBC og Turner Broadcasting med ansvar for distributionen af blandt andet CNN, Cartoon Network i Norden.

I 2008 blev han hentet til Boxer TV for at være med til at starte selskabet, der fra 1. november skal sende digital tv via almindelige antenner.