Norske mediers historier om, at A-pressen og andre har budt på Mecoms norske mediedel - Edda Media - får Mecoms topledelse til at bekræfte, at koncernen er i forhandlinger om frasalg.

"Mecom Group noterer sig de seneste spekulationer i den norske presse vedrørende et potentielt salg af Edda Media, Mecoms norske division. Mecom bekræfter, at det har modtaget et antal af henvendelser om Edda, og at det er i diskussioner med forskellige aktører. Ingen beslutning er blevet lavet med henblik på nogen transaktion og en yderligere udtalelse vil blive lavet i rette tid, og når det er passende," skriver Mecom i en selskabsmeddelelse.

Ifølge Ft.com har norske A-pressen budt 1,6 mia. norske kroner for Edda Media og en aftale med A-pressen skulle være på plads inden for to til fire uger. Nyheden kommer samtidig med norske mediers meldinger om, at A-pressen forhandler om at sælge sin halvdel af norsk TV 2.

Da David Montgomery fratrådte var forventningen hos nogle, at en ny topchefs rolle ville blive at sælge Mecoms aktiver fra, hvilket Mecoms tidligere adm. direktør og stifter David Montgomery skulle have nægtet. Af samme grund blev han presset ud af selskabets store aktionærer i januar. Bestyrelsesformand Stephen Davidson ville dog ikke over for Mediawatch bekræfte, at det var målet med ansættelsen, og han sagde tilmed, at Mecom kunne ekspandere i visse markeder.

Mecoms norske medieselskab er ofte blevet nævnt som en af de mere attraktive aktiver i selskabet, som kunne være oplagt at sælge fra, hvis det blev nødvendigt for selskabet at nedbringe sin gæld. Edda Media udgør cirka 20 pct. af Gruppens indtægter og en ligende andel af indtjeningen før renter, skatter og afskrivninger, ifølge Ft.com. 

Mecom har i det seneste års tid løbende forbedret sine resultater og nedbragt gælden, der på et tidspunkt truede med at trække tæppet væk under selskabet, hvis det ikke kunne leve op til sine bankaftaler. I oktober har Mecom tilmed udbetalt dividende til aktionærerne. I det seneste halve år er Mecoms aktier ikke desto mindre faldet med 45 pct.

Den hårde gearing af selskabet i forbindelse med opkøbene af avisselskaber i Danmark, Tyskland, Holland, Polen og Norge er dog fortsat en møllesten om halsen på den nye adm. direktør Tom Toumazis, der i tredje kvartals-opgørelsen kunne notere sig, at gælden fortsat er på 2,4 mia. kr.

I selvsamme meddelelse nedjusterede Mecom forventningerne til 2011-regnskabet og gjorde klart, at yderligere besparelser var i vente. 2011-resultatet (ebitda) var i 2010 på cirka 1,1 mia. kr. (151,5 mio. euro).

Mecom har i sommer frasolgt sin aktieandel på 51 pct. i det polske selskab Presspublica, hvilket tilførte en gevinst på 100 mio. kr., som skal gå til at nedbringe gælden. Siden i sommer er den nemlig begyndt at stige lidt igen.

Edda Media omfatter 36 norske lokalaviser. Sidste år havde selskabet en omsætning på 2,1 mia. norske kr. og et driftsresultat på 129 mio. norske kroner.

- TBH